Cuando Gabriel Bortoleto se alinee en la parrilla de F1 en Melbourne el año que viene será la culminación de un ascenso verdaderamente rápido: un viaje que se remonta a la Fórmula 4 italiana y a su debut en monoplazas en 2020.
A principios de noviembre se anunció que el brasileño de 20 años se uniría a la parrilla de 2025 a tiempo completo con Kick Sauber , y el equipo está comprensiblemente emocionado por los elogios que ya ha recibido.
Llegó a la Fórmula 3 en 2023, arrasando como novato y consiguiendo el título en el primer año. A eso le siguió otro impresionante desempeño como novato en la Fórmula 2, convirtiéndose en el cuarto piloto en lograr dos títulos consecutivos en la tercera y segunda división después de Charles Leclerc, George Russell y Oscar Piastri. Son pilotos de alto calibre con los que se puede relacionar .
«Para mí es un honor estar entre estos nombres», dice Bortoleto reflexionando sobre lo que ha logrado. «Se puede ver que estos pilotos son ganadores de carreras en la Fórmula 1, fuertes candidatos a ser futuros contendientes al título, así que para mí es un privilegio ser parte de esa lista.
“Son pilotos muy fuertes y una inspiración para las generaciones más jóvenes que llegan a la F2 y la F3 y que quieren hacer lo mismo que ellos hicieron en el pasado. Para mí, es bueno ser parte de este club. Ahora se trata de mirar hacia adelante y ver qué puedo hacer también en la F1”.
Los triunfos del título se lograron con impresionantes rachas de consistencia, algo que el joven de 20 años hizo suyo a pesar de su condición de novato en ambos años.
En F3, perdió los puntos solo tres veces en 14 carreras, mientras que en F2, terminó solo una vez fuera del top 10 durante el año después de tres retiros a principios de temporada.
Eso no es coincidencia, dice, ya que realizó algunas de las actuaciones más impresionantes de su carrera luego de su integración en Trident en F3 e Invicta Racing en F2.
«No ha sido fácil», añade. «Ha sido un trabajo muy duro por parte del equipo, de mí y de mis compañeros. Con Trident en F3 e Invicta en F2, no sé cuántas horas de simulador hemos hecho en estos dos años. No es una coincidencia y creo que esto es ahora el resultado del duro trabajo por mi parte y por parte de los equipos.
“He formado parte de dos equipos que cuentan con ingenieros y mecánicos muy buenos, todos trabajaron duro para lograr estos resultados y creo que la constancia fue una de las mayores cualidades en estas temporadas de F3 y F2. Siempre hemos sido capaces de ser rápidos. Ayuda mucho ser constante, sumar puntos regularmente y estar en la lucha por la cima”.
«Creo que ese fue el momento»
Mientras que en la F3 llegó tras un fin de semana en el que tuvo dificultades en comparación con sus rivales más cercanos en el Campeonato, la constatación de que el título estaba en juego en la F2 fue todo lo contrario.
Tras sufrir un trompo en la clasificación tras un error, Bortoleto se recuperó para hacer historia, pasando del P22 y último lugar al escalón más alto del podio en la carrera principal de Monza .
De pie en lo alto del podio con vista a su equipo Invicta y a la recta principal del famoso circuito italiano, la confianza en sí mismo comenzó a apoderarse de él.
“Me sentí muy fuerte después de eso, todo me estaba yendo muy bien. Creo que ese fue el momento. Empezamos este año en una posición difícil, no sumamos muchos puntos. En Monza, creo que estaba a 38 puntos de Hadjar, y cometí mi único error en la clasificación del año.
“Pusimos puntos en el sprint y luego ganamos desde el último lugar en la carrera principal. Después pensé que ese era el momento de cambiar las cosas. Luego fuimos a Bakú y tomé la delantera del campeonato”.
Fue un momento crucial en la temporada y durante una fase del año en la que el mercado de pilotos estaba en plena actividad.
En ese momento ya se estaban llevando a cabo conversaciones detrás de escena con Kick Sauber, pero Bortoleto insiste en que las conversaciones estaban lejos de ser una distracción para él.
En cambio, el brasileño incluso dice que llegaron en el momento perfecto, ya que fue mejorando dentro y fuera de la pista. Fue un factor que impresionó a Mattia Binotto, la figura principal de la transformación de Sauber y Audi en la F1.
“Creo que el descanso fue muy bueno para mí. Las negociaciones se terminaron los dos últimos fines de semana y ya me habían anunciado, pero en Monza y Bakú todavía estábamos hablando, así que esos fueron los momentos en los que el rendimiento fue muy importante.
“Mattia ha estado muy, muy bien y sabía que éramos rápidos y que teníamos la oportunidad de hacer un gran trabajo juntos. Con los resultados que estaba obteniendo en F2, estaba claro para nosotros que estábamos progresando y la temporada había sido buena. En cada carrera estaba progresando como piloto y estábamos haciendo mejor nuestro trabajo.
“En Qatar y Abu Dhabi había menos presión después de conseguir el contrato, pero la presión de ganar seguía ahí, de ganar el Campeonato de Fórmula 2, esa presión seguía ahí”.
«Fue un peso que me saqué de encima»
Cuando el paddock de F2 se reunió nuevamente en Lusail, el futuro de Bortoleto estaba decidido, ya que había firmado su contrato de F1 para unirse a la parrilla en 2025.
Recuerda el momento y los sentimientos que tuvo, acompañado por sus seres más cercanos que lo han apoyado y han sido parte de su viaje desde el principio. Eso hizo que el trascendental día de la firma fuera aún más especial, como explica.
“Estaba con mi novia y tenía a mis padres en FaceTime, uno de mis patrocinadores también estaba en la llamada telefónica; ese fue un momento muy especial para nosotros.
“Ellos estuvieron allí y pudieron ser parte de mi firma de contrato de F1. Cuando tienes a mucha gente detrás de ti, apoyándote, asegurándote que puedes hacerlo, deseándote buena suerte, puede significar que la presión es un poco mayor.
“Pero eso nunca fue algo que me hiciera perder el foco, fue algo positivo para mí. Tener a esa buena gente a mi alrededor, apoyándome desde que era joven, cuando gané, fue un peso que me saqué de encima.
“Me demostré a mí mismo que al ganar la F3 y la F2 merezco estar aquí. No me dieron el contrato por nada más, lo hice porque gané ambos campeonatos, como Piastri, Russell y Leclerc”.
“Quiero poder luchar por las cosas y hacer que mi país se sienta orgulloso de todo lo que pueda lograr”
Representar a Brasil en la Fórmula 1 es siempre un tema emotivo para aquellos que llegan a la cima, y eso es algo que Bortoleto no subestima.
Inicialmente pensado como un homenaje único para la ronda de Imola para rendir homenaje a su héroe, Bortoleto utilizó un casco inspirado en Ayrton Senna durante el resto de la temporada 2024, un gran motivo de orgullo para él después de obtener el permiso y el aliento de la familia Senna.
A sus 20 años, será el piloto brasileño más joven en alinearse en la parrilla de Fórmula 1 desde que su compatriota paulista Felipe Massa se unió a Sauber en 2002 y se convirtió en el primer piloto brasileño a tiempo completo en la parrilla de F1 desde que Massa se retiró del deporte en 2017.
El apoyo y la pasión que los fanáticos brasileños ya tienen por Bortoleto se vieron claramente cuando estuvo en Sao Paulo para el fin de semana del Gran Premio, y espera hacerlos sentir orgullosos.
Pero no se conformará sólo con eso, ya que buscará forjar su propia historia en la F1 en los próximos años.
“Estoy contento de representar a mi país, pero eso no me satisface del todo”, afirma. “Quiero representar a mi país y hacerlo bien, pero quiero ganar carreras en el futuro, luchar por cosas importantes. Pero primero, necesito mejorar como piloto y progresar en la F1, eso es lo más importante para mí ahora.
Pero mi objetivo es más alto que eso. No solo soy feliz siendo piloto de Fórmula 1. Quiero poder luchar por cosas y hacer que mi país se sienta orgulloso de todo lo que puedo lograr.
“Aprenderemos cosas nuevas, mejoraré porque ahora es una situación diferente. La F2 fue el foco hasta que terminé la temporada y ese domingo por la noche.
“Luego, cuando me subí al Sauber el lunes para empezar a prepararme y hacer grandes reuniones e informes con el equipo, ese fue el momento en el que el enfoque cambió.
“Cuando me subí al coche para la prueba, todo fue genial. Sin presión, un nuevo comienzo y un nuevo viaje. Ya veremos cómo va”.
