El piloto belga de Hyundai marcó el mejor tiempo en la jornada de pruebas previa al inicio oficial del rally, superando a Sébastien Ogier y Elfyn Evans por estrechos márgenes tras un pequeño error en su primera pasada.
Thierry Neuville ha comenzado con fuerza el Rally de Europa Central, imponiéndose en el shakedown disputado este jueves por la mañana con un registro de 2 minutos y 15,5 segundos. El belga, al volante de su Hyundai i20 N Rally1, logró el mejor crono en su tercera y última pasada por los 4,57 kilómetros del tramo de calentamiento, pese a haber protagonizado un pequeño susto en su primer intento.
Durante esa primera toma de contacto, Neuville se salió ligeramente en la primera curva del recorrido tras frenar demasiado tarde y bloquear las ruedas. El error causó leves daños en la carrocería de su vehículo, pero no tuvo mayores consecuencias. “Frené demasiado tarde, bloqueé las ruedas y traté de tomar la curva, pero me fui un poco largo”, reconoció el piloto belga, quien se mostró satisfecho por el ritmo alcanzado posteriormente.
Por detrás, Sébastien Ogier firmó el segundo mejor tiempo con su Toyota GR Yaris Rally1, quedándose a 1,1 segundos del líder. El francés, ocho veces campeón del mundo, demostró una vez más su capacidad para adaptarse rápidamente a las condiciones del asfalto centroeuropeo. Muy cerca de él, a tan solo una décima, se situó Elfyn Evans, también con Toyota. El galés reconoció que el regreso al asfalto tras varias citas sobre tierra le había supuesto “un pequeño choque para el cuerpo”, aunque se mostró optimista tras ver su progresión a lo largo de las pasadas.
En cuarta posición terminó Ott Tänak, a 1,3 segundos del mejor registro, completando así un sólido doblete para Hyundai en los primeros compases del rally. Por su parte, Grégoire Munster consiguió la quinta plaza con el Ford Puma Rally1 de M-Sport, un resultado meritorio teniendo en cuenta que rompió un palier en su primera pasada, lo que le obligó a remontar en las siguientes.
El top 10 lo completaron Adrien Fourmaux, Josh McErlean, Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä y Sami Pajari, reflejando la gran igualdad que se espera durante el transcurso del fin de semana. Las diferencias entre los principales contendientes fueron mínimas, un indicio de la intensidad que marcará esta penúltima prueba del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC).
El Rally de Europa Central arranca oficialmente esta tarde con la ceremonia de salida en Passau (Alemania), antes de afrontar las dos primeras especiales de “Golf und Therme”. Con tramos repartidos entre Alemania, Austria y la República Checa, y condiciones meteorológicas que podrían complicar la elección de neumáticos, la cita promete una batalla cerrada por la victoria.
Neuville, líder provisional del campeonato, buscará reforzar su posición en la clasificación general, mientras que Evans intentará mantener vivas sus opciones en la lucha por el título. Ogier, por su parte, podría desempeñar un papel decisivo en el desenlace de la temporada pese a no estar inscrito a tiempo completo. Todo apunta a que el Rally de Europa Central volverá a ofrecer un espectáculo apasionante, con los principales protagonistas del WRC separados por apenas décimas de segundo desde el primer día.
